Le lukanka est une charcuterie traditionnelle bulgare, proche du salami ou du saucisson sec, mais avec des particularités uniques qui en font une fierté nationale. Son nom provient probablement du mot ottoman "loukániko" ou du grec "loukaniko", qui désigne aussi un type de saucisse. Ces termes eux-mêmes remontent au latin "lucanica", une saucisse originaire de Lucanie (région d’Italie du Sud), mentionnée dès l’époque de l’Empire romain. Cela montre que la tradition de la charcuterie s’est transmise et adaptée dans tout le bassin méditerranéen au fil des siècles. En Bulgarie, le lukanka est produit depuis des siècles, avec des techniques artisanales transmises de génération en génération. Il est particulièrement associé à deux régions : Karlovo, dans le centre du pays (massif des Balkans), et Smyadovo, dans le nord-est. Ces régions possèdent un microclimat sec et montagneux, idéal pour l’affinage lent et naturel de la charcuterie. C’est d’ailleurs pourquoi on trouve des appellations protégées telles que "Karlovska lukanka" ou "Smyadovska lukanka", reconnues pour leur qualité exceptionnelle.
Le lukanka est reconnaissable à sa forme aplatie, obtenue par un pressage typique pendant les premiers jours de séchage. Contrairement aux saucissons ronds d’Europe de l’Ouest, cette forme ovale est une marque d’identité bulgare. Sa saveur est intense, épicée, dominée par le poivre noir, le cumin et parfois l’ail, des ingrédients communs dans la cuisine bulgare.
Traditionnellement, le lukanka est fait maison dans les villages, en automne ou au début de l’hiver, quand les conditions climatiques sont parfaites pour la maturation. Il est ensuite dégusté tout au long de l’année, souvent en tranches fines à l’apéritif, accompagné de rakia (eau-de-vie de fruits), ou utilisé dans des plats locaux.
Aujourd’hui, le lukanka reste un symbole de la gastronomie bulgare, souvent offert comme produit artisanal ou souvenir. Il fait partie intégrante des rituels culinaires familiaux et des festivités rurales, notamment pendant les fêtes de Noël ou les repas en plein air appelés mehana.