Bien qu’ils soient originaires de Galice, au nord-ouest de l’Espagne, les Pimentos Padrón ont depuis longtemps traversé la frontière pour devenir un classique incontournable des tables portugaises, notamment dans les régions du Nord et du Centre. Leur nom vient du village de Padrón, près de Saint-Jacques-de-Compostelle, où les moines franciscains ont commencé à les cultiver dès le XVII? siècle à partir de graines venues d’Amérique du Sud. Très vite, ces petits poivrons verts sont devenus une spécialité régionale, consommée dans les tavernes et les fêtes populaires de Galice.
Au Portugal, les restaurants de grillades, les tascas, les marisqueiras (restaurants de fruits de mer) et les terrasses estivales les ont intégrés dans leur carte comme un petisco (amuse-bouche) ou un accompagnement idéal. Leur mode de préparation, simple et direct, consiste à les faire frire à feu vif dans de l’huile d’olive jusqu’à ce qu’ils soient légèrement cloqués, puis à les saupoudrer de gros sel. Ils se dégustent à la main, un peu comme des frites, ce qui en fait un plat très convivial à partager entre amis autour d’un verre.
La popularité des Pimentos Padrón repose aussi sur leur élément de surprise : la plupart sont doux, mais de temps en temps, l’un d’entre eux peut s’avérer étonnamment piquant, créant une sorte de "jeu" à table qui amuse autant qu’il régale. C’est cette particularité qui a rendu ce plat célèbre, tant en Galice qu’au Portugal.
Aujourd’hui, ils sont omniprésents dans les marchés, festivals gastronomiques et restaurants portugais, servis aussi bien en entrée, en garniture de viandes grillées, qu’en tapas méditerranéens. Ils incarnent à merveille la cuisine de partage, la simplicité des produits locaux et le plaisir de manger à la main, si cher à la culture lusophone.