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Les paletas trouvent leur origine au Mexique, où elles sont nées comme une version artisanale, fraîche et naturelle des glaces industrielles. Le mot paleta vient de palo (bâton), en référence au bâtonnet planté dans la glace. Ce sont des glaces à l’eau ou au lait, réalisées à partir de fruits frais, jus naturels, laits, épices ou même confiseries, que l’on congèle dans des moules simples. Leur origine remonterait au milieu du XXe siècle, dans des villes comme Michoacán, considérée comme la capitale mexicaine de la paleta artisanale.
Les premières paleterías (boutiques de glaces sur bâton) ont été créées par des familles qui utilisaient les produits locaux, notamment des fruits tropicaux comme la mangue, la goyave, la noix de coco ou le citron vert. Contrairement aux glaces industrielles, les paletas sont souvent sans colorants ni conservateurs, ce qui en fait une gourmandise saine et naturelle.
Ce qui distingue les paletas mexicaines, c’est aussi leur créativité audacieuse : on y trouve des variantes piquantes (avec piment et sel), sucrées-salées (ananas au chili, mangue-tamarindo) ou crémeuses (riz au lait, cajeta, café). Aujourd’hui, les paletas sont un symbole de la culture populaire mexicaine, vendues aussi bien dans les paleterías artisanales que par des vendeurs ambulants avec leur charriot sous le soleil brûlant. Elles ont conquis l’Amérique latine, les États-Unis… et de plus en plus de passionnés dans le monde entier.