Le macaroni and cheese, ou mac and cheese, est aujourd’hui un incontournable de la cuisine américaine, mais ses racines plongent en Europe. Des recettes de pâtes mélangées à du fromage existent depuis le Moyen Âge, notamment en Italie et en Angleterre, où l’on préparait des plats de macaronis au parmesan ou des gratins de pâtes au cheddar. C’est au dix-huitième siècle que le plat gagne l’Amérique grâce à Thomas Jefferson, grand amateur de cuisine européenne, qui découvrit les pâtes en Italie et rapporta une machine à macaroni ainsi qu’une recette de gratin de pâtes au fromage qu’il servit lors d’un dîner officiel à la Maison-Blanche en 1802. Le plat, alors considéré comme raffiné, s’est progressivement démocratisé au fil du temps. Au vingtième siècle, il devient véritablement populaire grâce à la société Kraft, qui lança en 1937 une version en boîte contenant des pâtes et un mélange de fromage en poudre, facile à préparer et peu coûteuse, ce qui en fit une solution idéale pendant la Grande Dépression et la Seconde Guerre mondiale. Depuis, le mac and cheese est devenu un symbole du comfort food américain, à la fois simple, crémeux et réconfortant, décliné en version familiale au four avec croûte gratinée ou en version rapide sur la cuisinière, et revisité par de nombreux chefs avec des fromages variés, du bacon ou des légumes pour l’élever au rang de plat gourmet.