Les Gambas al ajillo trouvent leur origine dans le sud de l’Espagne, et plus particulièrement en Andalousie et à Madrid, deux régions où les tapas tiennent une place essentielle dans la culture culinaire. C’est un plat né de la simplicité et de la richesse des produits méditerranéens : l’huile d’olive, l’ail et les fruits de mer. Dans les zones côtières, les pêcheurs utilisaient les crevettes fraîchement pêchées qu’ils cuisinaient très rapidement avec de l’ail et du piment pour en faire un repas à la fois nourrissant et parfumé. À Madrid, la tradition s’est adaptée et popularisée dans les bars à tapas, où les gambas al ajillo sont servies brûlantes dans de petites casseroles en terre cuite (cazuelas), accompagnées de pain pour saucer l’huile parfumée. Ce plat est devenu emblématique de la convivialité espagnole : rapide à préparer, riche en saveurs, il illustre l’art de transformer des ingrédients simples en une expérience gustative intense. Aujourd’hui, on le retrouve partout en Espagne, avec de petites variations régionales, mais toujours fidèle à son essence : une explosion d’ail et d’huile d’olive sublimant la douceur des crevettes.